El suicidio en niños y adolescentes

Muchas veces los intentos de suicidio son un intento por pedir ayuda

Aunque siempre ha existido el suicidio infantil, parece que últimamente hay más casos, o por lo menos se les está dando más importancia en los medios de comunicación con el objetivo de concienciar a la población. Seguramente habréis oído la últimas noticias de Diego, el niño que se suicidió tirándose por la ventana. Tenía 11 años y toda una vida por delante. Cuando leemos una noticia así al principio no damos crédito, nos parece impensable que un niño pueda siquiera pensar en la idea de quitarse la vida. ¿Qué clase de problemas puede sufrir para que se le pase eso por la cabeza?

El suicidio en niños y adolescentes es un tema tabú del que apenas se habla. Sin embargo las estadísticas nos muestran que es bastante común. Según la OMS (Organización Mundial de la Salud) es la segunda causa de muerte más común entre la adolescencia y la juventud en el mundo (15-30 años), cerca de 600.000 al año, siendo la primera los accidentes de tráfico. En España sería la tercera causa de muerte por detrás de los accidentes de tráfico y el cáncer.

El tipo de método más utilizado tanto en adultos como en adolescentes es el ahorcamiento o asfixia, saltar desde una gran altura, abuso de fármacos (mujeres sobre todo) y lesiones con objetos afilados en los antebrazos.

¿Cuáles son los motivos del suicidio en adolescentes?

Algunos adolescentes no buscan verdaderamente el suicidio, sino que se quedan en intentos de suicidio. Las tasas según el CIE son diferentes para los chicos y chicas. En las chicas las tentativas de suicidio son mayores en comparación con los varones, los cuales consuman en mayor proporción los suicidios. Esto muestra que una parte de los adolescentes que se intentan suicidar no tienen una intención definitiva, solo es un intento de pedir ayuda a los seres queridos que les rodean. Sin embargo un porcentaje alto lo consigue. ¿Qué motivos hay detrás? Son individuales y personales, cada uno tiene sus razones y no se puede generalizar. Sin embargo, se han visto algunas similitudes entre los pre y adolescentes que deciden acabar con su vida.

- Trastornos psicológicos: no hay un trastorno mental común al suicidio pero si que se ha visto que hay algunos diagnósticos comunes. Los trastornos de ansiedad, los trastornos relacionados con el estado de ánimo (depresión, trastorno bipolar...), de personalidad, de adaptación, psicóticos y por último, de conducta. Y no solo afecta los trastornos psicológicos que el niño pueda padecer si no que los trastornos de los padres también influyen sobre el niño.

Casi la mitad de los niños que suicidan al año en el mundo lo hacen por problemas de acoso escolar

- Problemas de adaptación: es una de las principales causas de suicidio infantil. Aparte de la familia, el colegio o instituto es el principal ámbito relacional de los adolescentes y cobra fuerza en estas edades. Por tanto, las relaciones sociales son en los chicos y chicas una prioridad. En esta etapa de la vida están construyendo su propia identidad y el grupo de iguales es vital para conocerse mejor a si mismos. Por eso los problemas con otros adolescentes de edades parecidas les va a afectar enormemente. Dentro de este problemas podemos incluir el famoso "bullying", que no es un asunto para tomarse a broma. De los 600.000 jóvenes que se suicidan al año en el mundo según la OMS, casi la mitad es debido a maltrato por bullying, que conlleva a una depresión o trastorno de ansiedad.

Una de las razones es que a medida que crecemos aprendemos diferentes estrategias para gestionar el estrés social, sin embargo los chicos y chicas de estas edades todavía no han conseguido desarrollar estas habilidades y todo lo sienten por multiplicado.

Por otro lado, cada poco vemos noticias trágicas de niños que sufrieron bullying y ciberbullying. Lo triste es que muchas veces los adultos (tanto padres como profesores) no son conscientes de hasta que punto puede afectar el bullying a las víctimas hasta que es demasiado tarde: "son cosas de niños", "ya se cansarán...".

Ante cualquier sospecha de bullying actúa inmediatamente y no lo retrases más. Estate atento a las señales: fingir enfermedades para no ir a clase, aparecer con la ropa u otras pertenencias rotas, ansiedad, agresividad, pérdida repentina de amigos, lesiones...

- El suicidio como escape. A veces cuando una persona con depresión plantea suicidarse es con el objetivo de escapar de la realidad, de "descansar", aislarse, dejar de sufrir... Estos mismos motivos también los tienen los niños pero con un pequeño matiz, cuando son tan pequeños los niños no llegan a entender la verdadera irreversibilidad de la muerte, no piensan que es definitivo, si no que la mayoría tienen el pensamiento mágico de que irán al cielo o que vivirán una segunda vida reencarnados en otras personas. Esta forma de pensar es peligrosa porque lo hacen con la expectativa de vivir una "vida" mejor en el futuro.

- Ambiente familiar. El clima familiar juega un papel vital como factor de riesgo en el suicidio. Las discusiones y peleas entre padres, la violencia tanto física como verbal, las amenazas, insultos, humillaciones hacia los hijos u otros miembros de la familia aumenta el riesgo de trastornos, malestar y deseos de suicidio. Ver actos violentos entre los miembros de la familia como las frecuentes peleas paterno-filiales alteran la salud psicológica de los chicos y chicas. Es debido a que los más pequeños solo conocen el ámbito familiar como forma de relación y no pueden descargar su ansiedad de ninguna otra manera. Además vivir la incertidumbre del "que pasará" deteriora enormemente, es algo que pasa factura. Si además hay antecedentes familiares de suicidios o intentos de suicidio hay una predisposición a imitar ese comportamiento.

En la preadolescencia y adolescencia cuesta mucho lidiar con el estrés social

Señales de alarma

Fíjate bien en el comportamiento del niño porque el suicidio no es algo que se haga de un día para otro, es una idea que se va "rumiando" poco a poco hasta que se decide ponerla en práctica. Si en casa el ambiente es "normalizado" tal vez los problemas tengan su origen en el centro escolar. Algunos señales de pensamientos suicidas son:

- El niño pasa por los síntomas típicos de depresión : cambios en el patrón de sueño, en el apetito, falta de interés en las cosas que antes disfrutada, evita los eventos sociales, irritabilidad o tristeza la mayor parte del día, cambios repentinos de humor, etc.

- Comentarios o ideas sobre la muerte.

- Repartir entre sus amigos o hermanos sus "cosas más queridas", notas de despedida, ser repentinamente amable con todo el mundo, etc.

Por tanto, es importante intervenir ante cualquier sospecha de desequilibrio que captemos en los niños con el fin de prevenir una tragedia. Es obligatorio detectar y tratar posibles trastornos por los que esté pasando, sobre todo ante síntomas depresivos o ante problemas de adaptación en el colegio o instituto.